Internacional |  Buque Hespérides en la Antártida
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
asisten durante estos días, a bordo del buque de investigación oceanográfica
Hespérides, a la fragmentación y desprendimiento progresivo de los 14.000
kilómetros cuadrados de la plataforma de hielo Wilkins en la península
antártica, que se hallan cuarteados por completo. Incluso la lengua de hielo
que une la placa con la península se ha agrietado y cerca de un 25% de toda
la plataforma ya se ha desprendido y fragmentado como consecuencia del
calentamiento global, según los científicos. Los gigantescos icebergs en los
que se ha descompuesto la parte desprendida comienzan a dispersarse por
el Océano Austral.
Dos veces el tamaño del País Vasco
El equipo de investigadores del CSIC se encuentra analizando, desde el pasado
domingo, el impacto del colapso sobre el ecosistema del Mar de Belinghausen
(al oeste de la península antártica). Los 14.000 kilómetros cuadrados de la
superficie de hielo cuarteada equivale a cerca de dos veces el tamaño de
Euskadi.
El BIO Hespérides ha sido el primer buque en llegar a la zona y el primero en
alcanzar en tan poco tiempo el lugar donde se ha producido el desprendimiento
de la placa para investigar el impacto. El equipo científico, que trabaja en el marco
del proyecto ATOS, con el que España cierra su participación en el Año Polar
Internacional, ha presenciado asimismo durante estos días cómo el frente de
hielo del Mar de Belinghausen retrocedía (se fundía) 550 kilómetros en dos
semanas. Los científicos señalan que las temperaturas del agua son extraordinaria
mente cálidas en esta zona.
Incremento de la producción biológica
El investigador del CSIC y jefe científico de la campaña ATOS, Jordi Dachs,
avanza algunas de las consecuencias inmediatas del desprendimiento en el ecosistema
local: “Estamos constatando evidencias de una producción biológica muy elevada en la
zona donde se están recibiendo los hielos liberados. Por un lado, la presencia de fauna
es muy abundante, con la mayor concentración de ballenas yubarta y focas leopardo que
hemos encontrado hasta el momento. Además hemos detectado concentraciones muy bajas
de CO2 en el agua marina, lo que sugiere que el aumento de penetración de la luz y los
materiales que liberan los icebergs al fundirse fertilizan el océano”.
Icebergs de 200 metros de altura
Asimismo, según los investigadores, el desprendimiento y fragmentación del enorme
sector helado producirá el consecuente aumento del nivel del mar. El comandante del
BIO Hespérides y capitán de fragata, Pedro Luis de la Puente, comenta: “La navegación
en estas aguas requiere de extrema prudencia, pues al estar cubiertas de una plataforma
de hielo no han sido suficientemente sondadas y no existe información fiable sobre la
topografía del fondo, que según nuestros datos se sitúa entre 150 y 300 metros en la
zona en la que estamos trabajando. Estamos encontrando enormes icebergs desprendidos
de la plataforma Wilkins, algunos de ellos varados, lo que indica que seguramente
superan los 200 metros de altura”.
Aumento de medio grado de temperatura cada 10 años
La plataforma Wilkins es una gran superficie de hielo sobre el mar de forma permanente
al suroeste de la península antártica, a una distancia de unos 1.600 kilómetros del
continente sudamericano. En los últimos 50 años, la península antártica ha experimentado
el mayor aumento de temperatura registrado en el planeta: 0,5 grados centígrados por
década.
Pérdida dramática de hielo
El investigador del CSIC y coordinador del proyecto ATOS, Carlos Duarte, afirma desde
el Hespérides: “El Año Polar Internacional que ahora se cierra (de marzo de 2007 a marzo
de 2009), ha visto, la mayor pérdida de hielo documentada hasta el momento, tanto en el
Ártico, donde se perdió una importantísima cantidad de hielo en 2007, como en la Antártida, donde estamos asistiendo a una pérdida dramática de hielo”.
“Todos los que hemos compartido estas experiencias a bordo del buque Hespérides,
científicos y dotación de la Armada, estamos fuertemente impactados por lo que hemos
visto en estos dos años y acabamos nuestra participación en el Año Polar Internacional
con un empeño en comunicar a la sociedad nuestros resultados científicos, pero también
nuestras experiencias personales para que compartan nuestra preocupación y puedan así comprometerse con la reacción necesaria”, expresa Duarte.
Además de los investigadores del CSIC, la campaña ATOS, financiada por el Ministerio
de Ciencia e Innovación, cuenta con la participación de investigadores británicos, de la Universidad de Lancaster, portugueses, de la Universidad del Algarve, canadienses, de
la Universidad de Québec y estadounidenses, de la Universidad de Harvard. | |
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